В лингвистической науке не существует однозначного понимания термина «культура речи». Культура речи – понятие многозначное. Одна из основных задач культуры речи – это охрана литературного языка, его норм. Термин «культура речи» употребляется в широком (и тогда имеет синоним «культура языка»)  и узком смысле. Таким образом, выделяется два главных показателя, или критерия, культуры речи – правильность и коммуникативная целесообразность, а также речевое мастерство.

Высокая культура речи предполагает достаточно высокий уровень общей культуры человека, сознательную любовь к языку, культуру мышления. Вершиной речевой культуры, эталоном и «точкой отсчета» явлений, осознаваемых в качестве нормативных, признается литературный язык, где закрепляются и накапливаются, как в сокровищнице, культурные традиции народа, достижения мастеров слова. Культуре речи мешает влияние диалектов, просторечия, жаргонов, а также засорение устной и письменной речи ненужными заимствованиями, канцеляризмами, словесными штампами.

Культура речи представляет собой такой выбор и такую организацию языковых средств, которые в определенной ситуации общения при соблюдении современных языковых норм и этики общения позволяют обеспечить наибольший эффект в достижении поставленных коммуникативных задач.

Важнейшей задачей в области культуры речи является изучение объективных языковых норм – на всех уровнях языка – в их отстоявшихся формах, противоречиях, в развивающихся или возникающих вновь тенденциях.