Учение о гормонах выделено в самостоятельную науку – эндокринологию, которая, в частности, занимается изучением химического строения и молекулярных механизмов действия веществ, выступающих в роли интеграторов и регуляторов процессов метаболизма в живых организмах. Такие вещества называются гормонами.

Гормоны – это жизненно необходимые соединения, синтезирующиеся в клетках желез внутренней секреции и активно влияющие на все виды метаболических процессов в живых организмах. Термин гормон (от греч. hormao – возбуждаю, привожу в движение) был введен в 1905 г.
У. Бэйлиссом и Э. Старлингом при описании действия секретина – вещества, синтезируемого двенадцатиперстной кишкой и стимулирующего выделение сока внутренней среды поджелудочной железой.