Значимость изучения направленности объясняется прежде всего местом, занимаемым этой психологической характеристикой в структуре личности. Рассматривая структуру личности, С.Л.Рубинштейн, К.К.Платонов, А.Г.Ковалев выделяют направленность в отдельный блок или подструктуру личности.

По мнению К.К.Платонова, направленность представляет собой иерархический ряд взаимосвязанных форм: начиная от влечения, через желания, интересы, склонности, стремления, идеалы к мировоззрению и убеждению. В этих формах проявляются отношения, моральные качества и различные формы потребностей.

В зависимости от ведущего мотива деятельности определяют следующие виды направленности: “на себя”, “на общение”, “на дело”.

Наряду с названными видами выделяют как особый вид профессиональную направленность личности, которую рассматривают в русле определенной профессии (или трудовой деятельности), которой овладевает человек. Однако изучение профессиональной направленности не может быть ограничено только отношением к профессии. Хотя профессиональная направленность и определяется как избирательное отношение к области профессиональной деятельности, отношение к профессии нельзя отделить от отношения к труду в целом. Понимание необходимости и значимости труда должно входить в структуру профессиональной направленности и одновременно являться характеристикой отношения человека к труду вообще. Именно на этом пересечении прослеживается связь общей и профессиональной направленности.

Таким образом, профессиональная направленность входит в структуру общей направленности личности и представляет собой систему доминирующих профессиональных потребностей и мотивов, ценностных ориентаций и воплощается в профессиональных представлениях, намерениях, целях, установках и активной деятельности по их достижению.

Актуальность изучения и формирования профессиональной направленности диктуется происходящими преобразованиями в социально-экономической сфере  страны, развитием науки, введением новых технологий, что приводит к новым  требованиям, предъявляемым к современному рабочему и специалисту. Это определяет необходимость изменения и укрепления системы профессионально-технического образования с учетом ее возрастающей роли в условиях рынка труда.

Чтобы обеспечить условия для полной профессиональной самореализации личности в процессе овладения профессией и на протяжении всей трудовой деятельности, необходимо качественное улучшение процесса профессионального становления личности. Успешность адаптации и эффективность обучения в профессиональных учебных заведениях и последующей трудовой деятельности во многом определяются сформированностью профессиональной направленности личности.

Становление и изучение профессиональной направленности осуществляется поэтапно,  в соответствии с этапами профессионального становления личности:

— на этапе профессионального самоопределения;

— в процессе профессионального обучения;

— в профессиональной деятельности специалиста.

Изучение профессиональной направленности личности на разных этапах ее формирования определяет специфику подхода к ее характеристике:

– при исследовании профессиональной направленности школьников, осуществляющих  подготовку к выбору профессии, профессиональная направленность изучается как характеристика психологической готовности к выбору профессиональной деятельности;

–  при изучении профессиональной направленности учащихся  ПТУЗ, ССУЗ, вузов она рассматривается, как устремления овладеть профессией, как характеристика психологической готовности к профессиональной деятельности;

– при исследовании профессиональной направленности в трудовой деятельности специалиста она определяется как психологическая детерминанта результативности этой деятельности.

Учитывая, что молодежь, поступающая в профессиональные учебные заведения, имеет низкий уровень профессиональной направленности, формирование ее у будущих рабочих и специалистов – актуальная задача психологической службы профессиональной школы.

Поскольку профессиональная направленность выступает показателем  зрелости личности, особое значение приобретает необходимость изучения и формирования ее именно на этапе начальной профессионализации и подготовки к профессии.

Успешность развития профессиональной направленности зависит от места, которое она занимает в структуре общей направленности личности, от адекватных мотивов, профессиональных потребностей и ценностных ориентаций; большое значение имеет осознанность и обоснованность выбора профессионального пути, сформированность профессиональных представлений.

Проводимое нами исследование направленности личности учащихся профессиональных учебных заведений нового типа (ВТУ, ВПУ, колледжей) показало, что в структуре общей направленности личности учащихся доминирует направленность “на общение” (отметили 41% опрошенных), далее следуют направленности “на себя”  и “на дело” (соответственно 32,5% и 26,5%). Слабо выраженная направленность “на дело” свидетельствует, на наш взгляд, о внешней мотивации, о несформированности профессиональных интересов, слабо выраженных профессиональных намерениях, о неподготовленности личности к трудовой деятельности.

Изучение потребностей и доминирующих мотивов показало преобладание у юношей и девушек потребностей в познании, автономии, достижениях. Поскольку указанные потребности доминируют более чем у половины учащихся и подкрепляются выраженными ценностными ориентациями на труд, познание, развитие волевых и деловых качеств, это создает достаточные предпосылки для формирования профессиональной направленности.

Однако некоторые трудности могут возникнуть в связи с тем, что низкую ранговую позицию занимают такие важные для формирования профессиональной направленности потребности, как потребность в престиже и трудовой деятельности (хотя ценностные ориентации на труд достаточно ярко выражены более чем у 30% опрошенных учащихся). Развитие указанных потребностей должно стать предметом специальной психологической подготовки будущих рабочих и специалистов.

Поскольку в профессиональных учебных заведениях нового типа имеются, на наш взгляд, большие возможности для самореализации личности, предполагаем, что специально организованное (профессионально-психологическое) обучение, ознакомление с требованиями и содержанием профессии, производственная практика позволят актуализировать потребности в трудовой деятельности, престиже, лидерстве, что, несомненно, повлияет на развитие ценностей профессиональной самореализации личности, а в итоге и профессиональной направленности.

Диагностика и формирование профессиональной направленности, особенно на этапе подготовки к профессии позволит не допустить различного  рода издержек (экономических, социально-психологических, личностных) на этапе профессиональной деятельности специалиста.