Формирование славянских племен происходило в процессе выделения их из индоевропейской семьи. В конце IV в. до н. э. носители индоевропейских диалектов расселялись на огромные территории Европы и Азии, вели пастушеское хозяйство. Видимо, был период совместной миграции или совместного существования будущих балтов и будущих славян. Некоторые ученые считают, что был период балто-славянского единства, некоторые его отрицают, говоря лишь о смежности и параллельном развитии балтийских и славянских диалектов. В любом случае до сих пор в славянских и балтийских языках есть общая лексика (рука, голова, липа, звезда), сходные грамматические элементы. Период балто-славянской близости относится скорее ко II в. до н. э., а к середине I в. сформировались собственно праславянские языковые черты. Соседями славян, кроме балтов, были: а) германцы; поэтому в славянских языках появились слова германского происхождения: хлеб, меч, поп, шлем, блюдо; б) иранцы (иранские племена скифов); слова иранского происхождения: бог, небо, слово, стыд, рай, мед; в) финноугорские племена, от них в славянские языки пришли слова окно, пакля, бердо, кудель, серп, тоска. Наблюдались контакты с греческим и латинским языками, откуда много заимствований в славянских языках. О том, что представляли собой славяне древности, точными данными наука не располагает. Многие даты (существование индоевропейских племен, балто-славянское единство, праславянский период) приблизительны, также как нет точных географических характеристик. Имеющиеся сведения собирались по многим источникам. 1) Данные древних историков, памятников письменности разных народов - Тацит, Плиний Старший (I-II вв н.э.) упоминали о венедах, живших между Балтийским морем и Карпатами; - Иордан (VI в. н.э.) сообщал о «склавенах»; - византийский историк Прокопий Кесарийский (VI в.), император Маврикий (конец VI – начало VII вв.) сообщали о жизни древних славян; - восточные авторы: Ахмед Ибн-Фаллан Ибн Аббас Ибн-Хаммад, Аль-Масуди. 2) Данные археологии (типы погребений, орудия труда, утварь и т.д.). Они неплохо датируются, имеют географическую привязку, но трудно связать факты материальной культуры с носителями языка. 3) Данные топонимики (местные названия поселений, рек и т.д.). Нет точной датировки, названия могли меняться, поэтому данные ценны только в соединении с данными других источников. 4) Древнейшая славянская летопись – древнерусская «Повесть временных лет» (начало XII) монаха Киево-Печерского монастыря Нестора. 5) Собственно языковые данные. Они ценны, но не имеют точных географических и хронологических характеристик. Целесообразно использование нескольких источников для большей достоверности. Разные ученые не сходятся и во времени выделения славян из индоевропейской группы. Существует целый ряд гипотез, согласно которым о славянах и их прародине с уверенностью можно говорить, начиная с конца III тысячелетия до н.э. (О.Н. Трубачев); с конца II тысячелетия до н.э. (польские ученые Т. Лер-Сплавинский, К. Яжджевский, Ю. Костшевский и др.); с середины II тысячелетия до н.э. (польский ученый Ф. Славский); с IV в. до н.э. (М. Фасмер, Л. Нидерле, С.Б. Бернштейн, П.Й. Шафарик). Имеется много версий о древней прародине славян. Исконные области древних этнических общностей славян, получившие наименование «прародины» славянских племен, определяются учеными до сих пор неоднозначно. 1) Скифо-сарматская теория предполагает, что предки славян вышли из Передней Азии вдоль Черноморского побережья на север и расселились в южной части Восточной Европы под именами скифов, сарматов, аланов и роксоланов. Эта теория появилась в XIII веке, развивалась западноевропейскими историками до XVIII века. Представители: Э. Гиббон, М.В. Ломоносов, В.Н. Татищев. В начале XX в. вариант, близкий к скифо-сарматской теории, предложил академик А.И. Соболевский. По его мнению, названия рек, озер, гор в пределах расположения древних поселений русского народа якобы показывают, что русские получили эти названия от другого народа, который был здесь ранее. Такой предшественницей славян, по предположению Соболевского, была группа племен иранского происхождения (скифского корня). Позже эта группа ассимилировалась (растворилась) с жившими далее к северу предками славяно-балтийцев и дала начало славянам где-то на берегах Балтийского моря, откуда славяне и расселились. 2) Дунайская, или балканская, теория. Летописец Нестор (автор «Повести временных лет») говорил, что славяне жили по нижнему течению Дуная и в Паннонии (римская провинция, сегодня – территория западной Венгрии, восточной Австрии, частично Словении и Сербии). Именно с Дуная начался процесс расселения славян, то есть славяне не были исконными жителями своей земли, речь идет об их миграции. Популярной эта гипотеза была в сочинениях средневековых авторов: польских и чешских хронистов ХШ-XIV вв. Это мнение долгое время разделяли историки XVIII – начала XX вв. Дунайскую «прародину» славян признавали Н.М. Карамзин, С.М. Соловьев, В.О. Ключевский, О.Н. Трубачев и др. 3) Прибалтийская теория. Это вариант миграционной теории, который предложил А.А. Шахматов. По его мнению, первой прародиной славян (район, в пределах которого сложился праславянский язык) был бассейн Западной Двины и Нижнего Немана в Прибалтике. Отсюда славяне, приняв имя венедов (от кельтов), продвинулись на Нижнюю Вислу, откуда только что перед ними ушли в Причерноморье готы (германцы) (рубеж II-III вв.). Следовательно, здесь (Нижняя Висла), по мнению А.А. Шахматова, была вторая прародина славян (территория, которую занимали славяне накануне расселения по Центральной и Восточной Европе). Наконец, когда готы ушли из Причерноморья, то западная ветвь славян продвинулась в район реки Эльбы, южная ветвь заселила Балканы и Дунай, а восточная – Днепр и Днестр. Часть славян, а именно восточная и южная их ветви, двинулась на восток и на юг в Причерноморье и образовала здесь племена южных и восточных славян. 4) Азиатская теория, выводившая славян с территории Средней Азии, где предполагалась общая для всех индоевропейцев «прародина». Представители: В. Маркович, В.М. Флоринский, К. Мошиньский, Э. Гаспа. 5) Висло-днепровская теория. Большая часть ученых склоняется к тому, что прародина славян была между Днепром на востоке, верховьями Зап. Буга и Вислы на западе, верховьем Днестра и Южного Буга на юге и Припятью на севере, т.е. между Балтийским морем, Неманом на севере и Карпатами на юге. По этой точке зрения восточные славяне явились автохтонами (местными жителями) на своей земле. Но в этой теории тоже нет единства. Прародина славян могла находиться: на Полесье и смежных территориях (М. Фасмер, Г. Гирт, Я. Ростафиньский); между Одером и Вислой (Я. Чекановский, М. Рудницкий, В.В. Мартынов); между Днепром и Вислой (М.И. Артамонов, А.В. Арциховский, Г. Лабуда). Таким образом, славянство образовалось на обширной территории, в состав которой вошла территория юго-восточной Польши, северо-западной Украины и южной Белоруссии. Б.А. Рыбаков отмечал, что праславяне занимали широкую полосу Центральной и Восточной Европы: с севера на юг шириной примерно 400 км, а с запада на восток – примерно полторы тысячи км. Войны и территориальные перемещения способствовали распаду к VI-VII вв. родовых связей. В VI-VIII вв. многие славянские племена объединились в племенные союзы и создали первые государственные образования: в VII в. появилось Первое Болгарское царство и государство Само, в которое вошли земли словаков. В VIII в. образовалось сербское государство Рашка, в IX в. – Великоморавская держава (чехи), первое государство восточных славян – Киевская Русь, первое хорватское княжество и государство черногорцев Дукля. Дальнейшее развитие привело к формированию отдельных славянских народов, языков и государств.